“Even in this super difficult current labor market, we’re still able to attract the right people,” says Marielle Volleberg, HR Director at imec the Netherlands. As part of the wider imec international network – headquartered in Leuven, Belgium – the Dutch imec research sites within Holst Centre and OnePlanet Research Centre benefit from shared systems and facilities. That being said, there is also something unique about the way imec operates in the Netherlands. “First and foremost for me – and this is no different for imec globally – is that we’re very consciously working towards making the world a little bit better. As a HR team, we encourage people to be given the space they need to develop themselves and do what they’re good at.”

“In the Netherlands, we have a relatively small team of about 250 team members. However, we’re also part of a wider global network of over 5,500 employees. This is proving attractive not only to scientists the world over, but also to people in supporting roles. What makes imec special is the space we take together to ensure we are working on new ideas. Take Timebox, for instance, where employees are given the opportunity to explore the potential of new ideas for a set period of time. Sometimes, these ideas can really develop into something great.”

As Marielle continues to explain, Imec operates at the intersection between pure academia and industry. “Our researchers have the freedom to conduct long-term research alongside projects for industrial partners. Such projects have deadlines, for clients we ultimately want to satisfy, which means our own research sometimes has to take a back seat. For our researchers, the most important thing – and this is reflected in our testimonials – is that what they do is ultimately meant to be applied in practice.”

Staying in constant dialogue

“As a HR department, the main thing we try to do is make sure we continue to be engaged with one another, helping our managers and employees to do the same. This can pertain to the content of the work, but also to who you are as a person, and how to make sure you can stay motivated in your role.”

Facilitation starts as early as the recruitment and selection phase. Selection interviews involve both a HR Officer and a Technical Content Officer. “We try to train our people on how to conduct such interviews.” In addition, all applicants are given a personality assessment, “to see how you fit within our organization and team, based on your personal characteristics. With such an assessment in hand, the employee can start their own personal development plan, together with their manager.”

“It’s important for us that our people stay inspired, and this is an interaction to be had between manager and employee,” adds Marielle. To make this work, managers follow a specific, tailor-made program. According to Marielle, “such programs begin with first truly getting to know yourself, which is crucial to becoming a good manager and coach for your team. Managers follow their own modules and are given specific coaching.”  

“The idea is for managers and employees to have a conversation at least twice a year around goals, priorities, and expectations. This isn’t a rigid assessment system, something we’ve since moved on from,” Marielle stresses.

Self-development

“Besides having a conversation simply about goals, we encourage conversations about personal development, too. This isn’t an obligation, but more of a warm call from HR. It’s mainly about you and how you envision your development. How are things going now? Where do you want to go? How do you stay motivated? It varies from person to person. If you’ve just started working, for example, it’s more about how to develop further. But if you’re already further along in your career, you may be thinking more about how to stay motivated.”

A big advantage of being part of a larger group is the imec.academy, where people can take a selection of development training sessions and courses. These can be taken both online and offline, with training courses focusing on both technical skills as well as soft skills, e.g. ‘Hack your bias’. “Many training courses are organized from Belgium. In the Netherlands, we’re looking at which of these we can offer here.”

Making a difference

“I think it’s important to work for an organization that really makes a difference and where there are very passionate people around. I can clearly see that here at imec. People work here who, when they start talking about what they do, get a twinkle in their eyes.”

“At imec, we also look beyond our day-to-day work,” Marielle continues. She likes the ‘giving back initiative’ as a good example. “We give all our employees half a day a year to do volunteer work. Besides doing substantive research work, which ultimately improves the world, we want to make a social contribution to our immediate local environment. The fact that we can facilitate this initiative as a HR department means a lot to me.”

Attention to vitality

imec is also consciously working on the vitality of its employees. We facilitate a bike scheme, put out fresh fruit every day and organize workout sessions. In addition, employees are free to take a walk on the Campus grounds during their break or play a game of table tennis, for example. Imec also participates in sporting events such as Marathon Eindhoven and Antwerp 10 Miles. “Another great advantage of being part of a bigger group is that, in addition to staff events in the Netherlands, we also have imec-wide events, such as the Summer Festival and Open Minds, a look back at the past year with imec awards for exemplary teams, as well as a closing party.”

This year, imec the Netherlands launched Vitality Week. “The main focus here is to raise awareness among our employees. This is one way of creating extra attention towards vitality in an approachable manner. Besides handing out smoothies, offering massages and walks, we looked at the needs of our employees. For instance, we had several speakers sharing research findings and providing additional useful tips.” 

Much like imec corporate, imec the Netherlands is focused on diversity and inclusion. “I’m really very proud of the number of nationalities we have working here, which currently stands at 33, with almost half the team being non-Dutch. What’s more, if you look at our management team, this is predominantly made up of women.”

The human dimension

For Marielle, the human dimension of her work is super important. Having studied economics, she found her niche in HR. “Whilst I’m good with numbers, after my studies I ended up working in a HR department. For two years, I held temporary positions there, eventually getting promoted to a HR business partner role. Then, I stopped to really think a moment: ‘Is this the right move for me?’ After all, I’d studied economics. But it felt so right – it was simply meant to be. I would rather help make an organization better from behind the scenes. Making a contribution towards ultimately ensuring people can be the best version of themselves. That’s something I can give my all towards, making it happen for everyone.”

And the same can be said of her free time, too. “For example, during a game of korfball – which I’ve been playing since I was six – I will always give it my all. Thinking about nothing else but winning for a while, at times like these, that’s what it’s all about. In the end, it’s about doing your best to achieve a good result for your team. And that’s the same feeling I get in my work.”

Still, Marielle knows there are limits to ‘keeping on’. “Everyone has a period in their lives when it’s more difficult to keep a work-life balance. The same goes for myself. While I can certainly push myself to the max, I know from personal experience where my limits lie. Paying attention to work-life balance is important, and that’s above all what I hope to convey to our employees.”

“People work here who, when they start talking about what they do, get a twinkle in their eyes.”

Dutch version

Ruimte voor nieuwe ideeën en ruimte voor jezelf

“Wij zijn in staat om in deze super moeilijke arbeidsmarkt nog steeds de juiste mensen aan te trekken”, zegt Marielle Volleberg, HR director imec the Netherlands. Als onderdeel van het grotere internationale imec met het hoofdkantoor in Leuven, België, liften de Nederlandse imec onderzoekslocaties binnen Holst Centre en OnePlanet Research Center mee op de systemen en faciliteiten. Maar er zit ook iets eigens aan de manier waarop imec in Nederland te werk gaat. “Voorop staat voor mij – en dat is niet anders dan voor imec wereldwijd – dat we heel bewust bezig zijn met de wereld een stukje beter te maken. Als HR-team stimuleren we dat mensen de ruimte krijgen om zichzelf te kunnen ontwikkelen en te doen waar ze goed in zijn.”

“In Nederland zijn we met zo’n 250 mensen relatief klein, maar onderdeel van een wereldspeler met meer dan 5.500 medewerkers. Dat blijkt niet alleen aantrekkelijk te zijn voor de wetenschappers van deze wereld, maar ook voor mensen in ondersteunende functies. Wat imec bijzonder maakt, is de ruimte die we met elkaar nemen om te zorgen dat we werken aan nieuwe ideeën. Zoals Timebox, waarin medewerkers voor een bepaalde tijdsduur de potentie van een nieuw idee mogen onderzoeken. En soms groeit zo’n idee zomaar eens uit tot iets geweldigs.”

Imec bevindt zich tussen de pure academische wereld en het bedrijfsleven in, gaat Marielle verder. “Onze onderzoekers hebben de vrijheid om lange termijn onderzoek te doen, naast projecten voor industriële partners. Die projecten hebben een deadline en klanten die we tevreden willen stellen. Dan moet eigen onderzoek soms wijken. Voor onze onderzoekers staat voorop – en dat blijkt ook uit onze testimonials – dat wat ze doen uiteindelijk bedoeld is om in de praktijk toe te passen.”

In gesprek zijn en blijven

“Als HR-afdeling proberen we vooral te zorgen dat we met elkaar in gesprek zijn en blijven. We faciliteren onze managers en medewerkers daarbij. Het kan gaan over de inhoud van het werk, maar ook over wie je bent als mens en hoe je zorgt dat je gemotiveerd je werk kunt blijven doen.”

Het faciliteren begint al bij de werving en selectie. Tijdens de sollicitatiegesprekken is zowel een HR-medewerker als een technisch inhoudelijke medewerker betrokken. “We proberen onze mensen op te leiden in hoe je zo’n interview doet.” Daarnaast krijgen alle sollicitanten een personality assessment. “Om te kijken hoe je binnen onze organisatie en het team past, vanuit persoonlijke kenmerken. Met zo’n assessment kan de medewerker een eigen persoonlijk ontwikkelplan opstarten, samen met de manager.”

“We vinden het belangrijk dat onze mensen geïnspireerd blijven, dit is een wisselwerking tussen medewerker en manager”, zegt Marielle. Leidinggevenden volgen dan ook een specifiek maatwerk programma. Marielle: “Dat programma begint met eerst jezelf goed te leren kennen om vervolgens een goede manager en coach voor je team te kunnen zijn. Managers volgen specifieke modules en krijgen coaching.”  

“Het is de bedoeling dat managers en medewerkers minimaal twee keer per jaar met elkaar in gesprek gaan over doelstellingen, prioriteiten en verwachtingen. Het is geen strak beoordelingssysteem, dat hebben we losgelaten”, benadrukt Marielle.

Jezelf ontwikkelen

“Naast een gesprek over doelstellingen stimuleren we een gesprek over persoonlijke ontwikkeling. Dit is geen verplichting, maar een warm call vanuit HR. Het gaat vooral over jou en hoe je je ontwikkeling voor je ziet. Hoe gaat het nu? Waar wil je naar toe? Hoe blijf je gemotiveerd? Dat verschilt per persoon. Ben je net begonnen met werken, dan gaat het bijvoorbeeld meer over hoe je je verder kan ontwikkelen. Zit je al verder in je carrière, dan denk je wellicht meer na over hoe je gemotiveerd blijft.”

Een groot voordeel van onderdeel zijn van een groter geheel, is de imec.academy, waarin een keur aan trainingen en cursussen te volgen is. Dit kan zowel online als offline en er zijn zowel trainingen gericht op technische skills als op soft skills, zoals ‘Hack your bias’. “Veel trainingen worden vanuit België georganiseerd. In Nederland kijken we welke we hiervan in Nederland kunnen geven.”

Het verschil maken

“Ik vind het belangrijk om voor een organisatie te werken die echt het verschil maakt en waar heel gedreven mensen rondlopen. Dat zie ik hier bij imec keihard terug. Hier werken mensen die, als ze gaan praten over wat ze doen, een twinkeling in de ogen krijgen.”

“Bij imec kijken we ook verder dan ons dagelijkse werk,” gaat Marielle verder. Een mooi voorbeeld daarvan vindt ze het ‘giving back initiative’. “We geven al onze medewerkers een halve dag per jaar om vrijwilligerswerk te doen. Naast het feit dat we inhoudelijk onderzoekswerk doen, wat uiteindelijk de wereld verbetert, willen we een maatschappelijke bijdrage leveren aan onze directe omgeving. Dat we dit initiatief als HR kunnen faciliteren, betekent veel voor mij.”

Aandacht voor vitaliteit

Daarnaast is imec bewust bezig met de vitaliteit van haar medewerkers. Er is een fietsenplan, dagelijks vers fruit op het werk en workout sessions. Daarnaast kunnen medewerkers in hun pauze een wandeling maken op het Campus-terrein of bijvoorbeeld een potje tafeltennissen. Ook neemt imec deel aan sportevenementen zoals Marathon Eindhoven en de Tien Mijl van Antwerpen. “Een ander mooi voordeel van onderdeel zijn van een groter geheel is dat er naast personeels-events in Nederland ook imec-brede events zijn, zoals het Summer Festival en Open Minds, een terugblik op het afgelopen jaar met imec awards voor excellerende teams en een afsluitend feest.”

Dit jaar startte imec the Netherlands de Vitaliteitsweek. “De focus van deze week is vooral bewustwording van onze medewerkers. Op een laagdrempelige manier creëren we extra aandacht voor vitaliteit. Naast het uitdelen van smoothies, het aanbieden van massages en wandelingen, hebben we gekeken naar de behoefte van onze medewerkers. Zo zijn er verschillende sprekers geweest die onderzoeksresultaten en aanvullende tips hebben gedeeld.” 

Net zoals imec corporate heeft imec the Netherlands aandacht voor diversiteit en inclusie. “Ik ben echt heel trots op het aantal nationaliteiten dat hier werkt, dat zijn er nu 33 en bijna de helft heeft een andere nationaliteit dan de Nederlandse. Kijk je naar ons management dan is de meerderheid vrouw.”

Het menselijke aspect

Voor Marielle is het menselijke aspect in haar werk belangrijk. Ze studeerde economie en vond haar draai in HR. “Ik ben goed met cijfers, maar ben na mijn studie op een HR afdeling terecht gekomen. Twee jaar lang heb ik daar tijdelijke jobs gehad, uiteindelijk kreeg ik een HR businesspartner rol. Toen dacht ik wel even: is dit de juiste stap, want ik heb economie gestudeerd. Maar het voelde zo goed, het heeft zo moeten zijn. Ik wil graag helpen een organisatie beter te maken vanachter de schermen. Een bijdrage leveren om er uiteindelijk voor te zorgen dat mensen de beste versie van zichzelf kunnen zijn. Ik kan me volledig geven om dat voor elkaar te krijgen.”

Ook in haar vrije tijd gaat ze ervoor. “Bijvoorbeeld tijdens een potje korfbal – wat ik al vanaf mijn zesde speel – kan ik me volledig geven. Even nergens anders aan denken dan aan winnen, daar gaat het op zo’n moment dan om. Je best doen om uiteindelijk met je team een goed resultaat neer te zetten. Datzelfde gevoel heb ik in mijn werk.”

Toch weet Marielle dat er grenzen zijn aan ‘doorgaan’. “Iedereen heeft wel eens een periode in het leven waarin het moeilijker is om werk en privé in balans te houden. Dat geldt ook voor mij, ik kan tot het gaatje kan gaan, maar ik weet uit eigen ervaring waar mijn grenzen liggen. Aandacht voor de balans werk-privé is belangrijk en dat wil ik onze medewerkers vooral meegeven.”

“Hier werken mensen die, als ze gaan praten over wat ze doen, een twinkeling in de ogen krijgen”